אנזימי עיכול, מה הם ומה הם עושים?

אנזימי עיכול זכו לפופולריות רבה בגלל עזרתם בטיפול במצבים כמו גירוי במעיים, צרבת ומחלות אחרות. אבל איך פועלים האנזימים האלו, ומי באמת צריך להוסיף אותם לתזונה שלו?

מהם אנזימי עיכול ומה הם עושים?
האנזימים האלו המופיעים באופן טבעי במערכת העיכול שלנו, הם חלבונים שהגוף שלנו מייצר כדי לפרק מזון ולסייע לעיכול. עיכול הוא תהליך של שימוש בחומרי הזנה המצויים במזון כדי לתת לגוף שלנו אנרגיה, לעזור לו לגדול ולבצע פונקציות חיוניות.

כשאנחנו אוכלים ארוחה או חטיף, העיכול מתחיל בפה. הרוק שלנו מתחיל לפרק את המזון לצורה שיכולה להיספג בגוף. בשלבים מסוימים בתהליך העיכול משתחררים ומופעלים אנזימים.

הקיבה, המעי הדק והלבלב מייצרים את האנזימים הנ”ל. הלבלב הוא “תחנת הכוח” של אותם האנזימים. הוא מייצר את האנזימים החשובים ביותר אשר מפרקים פחמימות, חלבונים ושומנים.

סוגי אנזימים של העיכול
ישנם אנזימי עיכול רבים. האנזימים העיקריים המיוצרים בלבלב:

1. עמילאז (מיוצר בפה ובלבלב; מפרק פחמימות מורכבות).
2. ליפאז (מיוצר בלבלב; מפרק שומנים).
3. פרוטאז (מיוצר בלבלב; מפרק חלבונים).
4. אנזימים נפוצים אחרים המיוצרים במעי הדק:
   לקטאז (מפרק לקטוז)
   סוכרז (מפרק סוכרוז)

מהי אי ספיקת אנזימי העיכול?
יש אנשים שאין להם מספיק מהאנזימים האלה, או שגופם אינו משחרר את האנזימים כפי שהם צריכים. זה אומר שהם לא יכולים לפרק מזונות מסוימים ולספוג חומרים מזינים.

סוגים של אי ספיקת אנזימים הקשורים לעיכול:

• מחסור מולד בסוקראז-איזומלטאז: אין מספיק סוכרז כדי לעכל סוכרים מסוימים.
• אי ספיקת לבלב אקסוקרינית: EPI מתרחשת כאשר הלבלב שלנו אינו מייצר מספיק מהאנזימים הדרושים לעיכול פחמימות, חלבונים ושומנים.
• אי סבילות ללקטוז: הגוף שלנו לא מייצר מספיק לקטאז, אז יש בעיה בעיכול הסוכר המצוי באופן טבעי בחלב ומוצרי חלב.

תסמינים של אי ספיקת האנזימים של העיכול
אי ספיקה של האנזימים האלה עלולה להוביל לתת תזונה או לגירוי במערכת העיכול. תסמינים נפוצים כוללים:
כאבי בטן, נפיחות, שלשול, גזים, צואה שומנית, ירידה בלתי מוסברת במשקל.

אנזימי עיכול לעומת פרוביוטיקה: מה ההבדל?
לפעמים אנשים מבלבלים בין אנזימים לפרוביוטיקה. שניהם משפיעים על העיכול שלנו, אבל בדרכים שונות מאוד. פרוביוטיקה היא אורגניזמים חיים המרכיבים את החיידקים הטובים במעיים שלנו. הם עוזרים לשמור על בריאות מערכת העיכול בכך שהם תומכים בעבודה שהאנזימים עושים. בניגוד לאנזימים, לפרוביוטיקה אין את היכולת לפרק או לעכל רכיבי מזון.

ללא חיידקי מעיים טובים, אנו עלולים לחוות תסמינים דומים לאלה של אי ספיקת אנזים, כגון נפיחות  וגזים עקב חוסר איזון במעיים שלנו.

אילו מצבים יכולים לגרום לאי ספיקת אנזימי עיכול?
חלק מהמחסור באנזים הוא גנטי, מה שאומר שהוא תוצאה של גן לא תקין. גן כזה עשוי לעבור בתורשה מהורה, או שמוטציה יכולה להתרחש ללא סיבה ידועה. אי ספיקה של אנזימים יכולה להיות מולדת או להתפתח עם הזמן.

הפרעות מסוימות או טיפולים רפואיים יכולים להוביל לאי ספיקת אנזימים בלבלב:

• דלקת לבלב כרונית.
• סיסטיק פיברוזיס.
• ניתוחים של מערכת העיכול.
• סרטן הלבלב.
• סוכרת מסוג 1.
• כל מצב שמשבש את הלבלב שלנו.

האם יש מקורות חיצוניים לאנזימי עיכול?
ניתן להשלים את האנזימים הנ”ל ע”י נטילת תוסף תזונה.

אנשים שאין להם כמויות מספיקות מהאנזימים הנ”ל או שמחפשים לתמוך בעיכול בריא צריכים לשקול להשלים את התזונה שלהם באנזימים למערכת העיכול. ניתן לעשות זאת על ידי אכילת מזונות בריאים המכילים אנזימי עיכול טבעיים, ודרך נוספת היא נטילה של תוסף תזונה המסייע לגוף לעבד מזון ולספוג חומרים מזינים בצורה טובה יותר, ביניהם עמילאז, ליפאז ופרוטאז העוזרים בפירוק פחמימות, שומנים וחלבונים.